卫襄一时说不出话来，停顿了良久才问道：“不知府君说的逼迫是什么意思？”
源尚安反问道：“老将军认为为什么夏州官府对于剿匪一事从不上心？”
不等他回答，源尚安便又道：“说白了，就是因为土匪每次只洗劫百姓，那些刀从来没有砍到他们头上过。所以在他们眼里这从来不是要紧的事，土匪烧杀强掠就烧杀强掠，不会影响自己的财路和仕途就行。”
“更何况如今天子年少，尚不能够震慑百官，四方监察不力，奏报又会被层层阻截，朝廷根本不可能得知夏州的真实情况。在他们眼里普天之下哪还有能制止自己的人？”
还有几句话源尚安没有言明，在他到来之前，这帮土匪为何从来不和官府作对，只骚扰黎民百姓？很难说这二者之间是不是早已暗通款曲：土匪们心照不宣地尽量绕开官兵和官家的财物，官府也对此睁一只眼闭一只眼。所谓的剿匪，只不过是些表面功夫做做样子。
如果真是这样，那他们突然决定对自己下手就显得更为可疑。
是受了什么人的委托决定斩草除根吗？
源尚安脑海中快速划过朝廷间百官的面孔，呼吸也不禁有些急促。
是丞相宗楚宁的暗示，还是与他同一阵营的世家坐不住了呢？
可如果真是他们暗中授意，那当初调任他做夏州太守的安排岂不是多此一举？
源尚安暂时没有找到线索，只能暂且把这个疑问放在一边。但他隐隐感觉这个问题的答案直接关系着这一切的幕后主使，只有他打到最后一关才能得到解答。
卫襄不知道他内心所思所想，可心脏却按捺不住为他加速跳动。
这人是毫无疑问的掌控者，他纵览全局，俯瞰着棋盘上的一兵一卒，而后出人意料地埋下一子，留待日后爆发决胜。
卫襄虽然依旧还是不能完全拿得准源尚安，却已经被他说服，一时半会儿想不出任何辩驳之词。
他道：“既然府君心中已有明断，那么若有用到末将之处还请府君尽管吩咐。”
卫襄复又看向源素臣：“少主。”
“今日操练已然开始，不可轻易懈怠，去吧。”
卫襄和寻微得了令，分别抱拳告辞。
帐内只剩下了他和源素臣两人。
源尚安正想说些什么，源素臣却已然伸出来了一只手搭在他额间：“你昨夜又没好好休息。”
源尚安道：“不敢休息。”
危机近在咫尺，他的确不敢懈怠。
但他好似真的被源素臣轻描淡写的一句话激起来了潜藏的疲倦。源尚安眨了几眼，竟是隐约觉得有些困顿，不由得两手交叠桌前趴了上去。
半醒半昏之间，源尚安隐隐觉得好似有一只温暖的手摸了摸自己的发顶，温言哄道：“睡吧，我过会儿叫你。”
源尚安迷迷糊糊地闭上了眼睛，脑中不似方才清明，再睁眼时发觉身上盖着件玄色外袍。
他一眼就认出来那是源素臣的衣裳：哥哥比他高，骨架子也要更大一些。是以两人小时候并不太适用那套“哥哥的衣服穿旧了给弟弟”的惯例。源素臣的衣裳穿在他身上不是松了点就是袖口裤腿长了一截，总之没有特别合身过。
于是源司繁给他银钱，让他自己挑合适的衣裳穿。
他记得那时候拢共挑了一大堆，色泽款式都相差不大，唯有衣襟上的花纹不大一样。
源尚安拿着衣服问他，你觉得哪种好看？
源素臣看来看去，最终单独拎出来了那件绣有忍冬纹的长衫递了过去。
他说忍冬的寓意好，也更适合。
源尚安对这花纹的含义没有深究，但细看了阵，发觉源素臣说的对。
“醒了，”源素臣道，“不再睡一会儿？”
源尚安觉得鼻尖有药味萦绕，睁眼一看果然源素臣把熬好的退烧药端了上来，自言自语道：“也没睡多久，两盏茶的功夫就醒了。醒了就把药喝了，喝完了再走。”
源尚安想到那苦涩发酸的味道就觉得头疼嗓子也疼：“……能不喝吗？”
“多大了？喝口药还要人哄。”
源尚安道：“我是觉得好多了，没那个必要。”
源素臣道：“你身子什么状况自己心里不清楚吗？”
他拨了下木勺：“还想让我喂你啊。”
源尚安拗不过他，只好乖乖把药汁喝完随后漱口清理了一番。
做完这一切后他起身道：“我可走了。”
源素臣对他过往的行事风格了如指掌：“你那是骗人去了。”
源尚安道：“或许彼此彼此吧。”
他说完这句伸手掀开帐篷，临别之际源素臣不多说什么伤春悲秋的话，只道：“注意身子，别太累着。”
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一路上赵兴都在琢磨源尚安的身份。
从他言语之间来看，按理说该是军师一类的人物。可不知为何赵兴总莫名感觉源尚安身上有一种说不出来的气质。
……就好像他已经居于要职多年了。
不过他若真是军师，日常参与出谋划策决断大小事务，有这等威望也是正常，并不能说明什么。
一行人被赵兴安置在了一处客栈，他随即借口要护送村民离开了。
事态有变，他不能坐视不理，得提前知会个消息才成，不能到时候被人打个措手不及。
赵兴找来队长，让他按计划把那三十来号人送去安置，自己则去找了县丞潘理全透露消息。
潘县丞摸了把山羊胡：“不就是想为自己搏个功名，你着什么急。”
赵兴道：“我听说这位少将军做事一向雷厉风行，怕不会轻易罢休。”
“那咱们就成全他不就好了。”
赵兴如鲠在喉：“可是……”
潘县丞道：“老赵，他们那种年轻人我最清楚，怀着一腔热血，正是想建功立业的时候。咱们成全他，让他出这个风头抓一拨人回去，这事儿也就了了。他要是不肯走，到时候我们就参他一本职权僭越。”
赵兴嘴巴前后动了动，又道：“……你还记得那个姓孙的婆娘吗？不知怎的，我一想到她就觉得不放心啊。”
潘县丞被他逗笑了：“你一个当官的还怕她？”
“这婆娘早疯了，谁知道会不会说出点什么。”
“那就更不用担心了，疯子连刑责都担不了全部，更别说当证人用了。”
眼见赵兴还是有点犯嘀咕，潘县丞干脆又支一招：“你要是还放心不下，就给她塞个三四两银子，再找人劝她两句，她保准不觉得冤了。”
这几两银子能抵得上穷苦人家一年的开销。
潘县丞的意思很明白，孙夫人是要为这唯一的女儿讨回公道，可又不是后半辈子不活了。她如今无儿无女又没有亲人依靠，总要为自己的余生打算。
这四两银子，其中二两买下阿锦的命，另外二两给孙夫人作为补贴，已然厚道至极了。
赵兴暂且把心放回了肚子里，毕竟是白花花的银子，谁又能理直气壮地说不想要呢。
……只希望那位年轻人不要再瞧出什么端倪来。
“你不怕他们暗中搞小动作？”乔沐苏问。
源尚安道：“怕不怕他们都会弄的。”
乔沐苏眸光下移，但见源尚安不知何时从怀中摸出来两根金条排在了方桌上。
“……你什么时候出手如此阔绰。”
源尚安无奈笑道：“赵大人硬要塞给我，不收也没办法。”
乔沐苏没说话，但源尚安读懂了他眼神的意思：就这么堂而皇之的收受“贿赂”，也不怕人家反手告一个索要金银？
“这金条用料极好，成色也新，想必铸就它的工匠技艺不俗，”源尚安端详了阵，“一般工匠都会在自己的作品上留下印记证明出自他手。顺着这个找下去，也许能发现幕后之人的线索。”
他看了阵，果然在金条上找到了处轻微刻痕。
源尚安捡起金条随手一抛，稳稳地落在了戚玹怀里：“查吧，会有头绪的。”
他随后起身，同乔沐苏一并前往隔间。
木门吱呀作响的一瞬项连还不大适应，等到他看清源尚安的眉目之后才不由自主地朝后退了退。
“怎么，不好意思见我？”
那双似喜非喜的瑞凤眼瞧着项连，他顿了顿才道：“……我怕误伤了大人。”
他潜意识里还残存着敌意，把闯入之人本能当做了需要铲除的歹徒。
源尚安缓步上前，在距离项连不到一臂间隔的时候停了下来：“我说过，要用到你的时候我们会再见面的，现在时候到了。”
项连琢磨不透那双眼瞳里的算计：“不知大人有何吩咐。”
当啷一声长剑破空而来，项连想也不想，在武器落下前的一瞬凭借着本能抬手握住了剑柄。
他眼神犹疑地看着源尚安：“你……”
项连两指一试便知这是一把没有开刃的宝剑，造不成多大伤亡，最多只能唬一唬人。
源尚安偏头看了看他，似是很欣赏他面对危机时的迅速反应：“打劫会么？”
项连眉头一皱，不知他要干什么。
“不用你真的杀人放火，吓一吓人就行。”
“……要对付谁？”
源尚安神色笃定，递上了一张画像：“永丰县尉赵兴。”