烛火映着项连冷漠含怒的眉眼，被困在身后的双手想要挣脱束缚冲上前去，可却被帐外巡逻兵的脚步声打断。

源尚安笑道：“你以为我会空着手前来？”

项连冷哼了一声，不想看人。

源尚安也回以轻声一笑，而后倾身于项连耳畔道：“不知项公子有没有给我准备点见面礼呢？”

说罢他不给人反应的机会，伸手迅速探入项连的衣襟，沿着他虬结健硕的肌肉一路摸索。

项连眼神惊惧，不明白他要做什么，身体也本能地想要抗拒这般触碰。

源尚安分毫不在乎他的神色变化，于贴近下腹的地方拽出来了一片寒光熠熠的薄刃。

他两指夹着刀片眼含嘲弄，讥诮道：“果真备了个后手等着我呢。”

与他的胸有成竹从容不迫不同，项连却是又羞又恼，一副被人玷污了清白的模样，咬牙道：“你……”

源尚安没读懂他为什么而恼羞成怒，因此有些困惑，停了须臾才道：“你真以为凭着这点小聪明就能逃出去吗？”

“可笑。”

项连：“……”

“依我看你目前有三条路可走，”源尚安端详着他，“其一呢，我把你移交给官府处置，正巧永丰县的人也来了，等到了衙门之后我就彻底管不了你。到时候你是被折磨至死还是被当众处刑，就看他们心情了。”

“这其二嘛，就是找机会逃脱，”源尚安收起来了刀片，“不过我估计你大概率跑不出这里，半路上就会被人就地正法。”

项连的眉宇不自觉地挑了挑，但神色依旧一派轻蔑。源尚安知道他的意思，他自认是刀光剑影里熬出来的人，对这些自然不屑一顾。

源尚安赞了声：“有骨气。”

“不过你以为那些酷刑都只是开玩笑吗？”他说及此处，神情骤而冷却，“我告诉你，他们有的是办法让你求生不得求死不能。这世上最不缺的，就是折磨凌/辱弱者的手段。”

项连唇角微动，源尚安抓住这个机会又道：“你是胡人之后，未必听过中原的故事。若你好奇，我倒是不介意和你讲讲人彘和炮烙的传说。”

“……”

源尚安对他心绪的点滴变化了如指掌：“看来你也没有你想的那样意志坚定。”

项连道：“我不怕死。”

源尚安道：“你死与不死我也无所谓。”

这话一出项连即刻抬眸，显然又被他激怒了：“你……”

当真没办法和他这种人说话。因为这样的人根本就没有什么弱点可言，和他周旋除了自讨苦吃或自取其辱之外别无结果。

源尚安懒得理会项连的怒火，他移开目光望着帐顶上圆形的夜空：“我之所以来见你，是因为还愿意给你一个机会。毕竟如果是我的话，在仇敌还没有得到报应的时候，我无论如何都不会甘心赴死的。”

他的唇角随之有了上扬的趋势，似是又想再逗一逗项连：“不过现在看来这机会你也不需要，那么——”

项连不由得呼吸急促，身躯也随之扭动起来，看起来像是想竭力站起身子：“等等、等等……”

源尚安压根不理他，把板凳放回原处，就要叫人：“戚将军，劳烦你——”

项连急切道：“大人且慢！”

源尚安停住了声音背对着人，项连又道：“……我、我愿意协助大人。”

源尚安有些失望：“项连，你的诚意不够，我不接受。”

项连跟着周身一颤，实在不知道这人又在打什么算盘，未知的恐惧一瞬袭上心头。

“你弄错了一件事，不是我求着你和我合作，而是我赏你了一次机会，”源尚安道，“你的生死捏在我的手里，说句不好听的，就算我把你当条狗，你现在也得趴下来摇尾巴。”

项连霎时怒不可遏，从小到大他何曾听过旁人如此向自己发号施令。他身上的骄傲浑然天成，那是血统和家世赋予他的尊严，绝不允许旁人轻易亵渎。

他又有与之相配的毅力和实力，只有敌手向他俯首听命或是痛哭求饶的份，没有人可以凌驾于其上。

他心有不甘，可他困于笼中，犹如一头被拔了獠牙又锁住利爪的猛兽，此刻只能选择俯首帖耳。

总有一日他要让这个人付出代价！

项连呼吸急促，起身时带得腰上铁索叮呤咣啷一阵响。

他跪下叩头道：“我……我愿效忠大人，惟您马首是瞻。”

源尚安没有立即回头，只问：“若有违约，该当如何？”

项连把头埋得极低，藏住了一切神色：“如有违约，自当是天地不容。”

源尚安回过身来：“好一个天地不容。”

他知道项连没那么老实，最多服气了五六分，剩下还有些说不清道不明的念头暂时被隐藏了起来。

但源尚安并不担心和他这样的人对峙。项连有武功傍身，看似可怕，实则对他来说根本不值得一提。

因为源尚安看得出来他有弱点又不甘心，大仇未报这个事实让他如鲠在喉。而许多时候愤怒和仇恨恰恰是一个人最佳的动力。

他身上藏有暗器，如果真的打算一死了之绝不开口，那他早就可以动手了，不必等到现在。

他不甘心去死，还幻想着有朝一日翻盘，这就是他最大的痛处。

只要找准了软肋，再强大的人也没有什么可怕的。

比起俊秀威猛的项连，像赵兴那样的官场老油子才是最难对付的人。

源尚安让戚玹借着酒宴旁敲侧击，又找了永丰县的村民核对情况，知道他同夏州本地豪右关系匪浅。

这样擅长推诿扯皮的人才不好打交道。

项连不知源尚安在想什么，只以为是对自己表态仍旧不满，又低声细语道：“大人若还是不满，不妨给我指条明路。”

他眼神黯淡了许多，声色微哑：“……大人想叫在下如何侍奉？”

源尚安冲帐外道：“先给他解了手上绳子，铁链暂不要动。草药和饮食也可以给他。”

等小兵进来之后，他顺势掀开营帐，为项连留了个悬念：“不必着急，需要用到你的时候我自然会来找你。”

——————

源尚安在人带领下去了村民们的歇脚之处，他刚一掀开帐篷，那有些疯癫的少妇便像看到了救命稻草一般扑了上去，连声道：“官爷，还请官爷做主啊官爷……”

一旁的齐大娘见状立时把人朝后拽：“你弄错了，官爷不是来寻你的，快回去、快回去。”

“谁说的，”源尚安道，“我就是来专程找这位夫人的。”

齐大娘不禁啊了声。

源尚安不仅自个儿来，还叫了军医和自己一起过来。

可那少妇顾不得自己身上伤势未愈，含着泪一把抓住了源尚安的衣袖：“官爷……我的锦儿她、她是被人害死的……”

齐大娘立刻担忧地看了看四周，怕被旁人听去，复又上前想劝。

这样哭诉的话说过多少回了？可哪一次真正派上过用场？

要么是收获一堆冷嘲热讽，要么是换来官爷不耐烦地驱赶，再或者便是恼羞成怒地威胁驳斥。迄今为止最好的态度也不过是推诿扯皮，而后拖着不办，好似是故意等着人被绝望慢慢熬死。

齐大娘知道其间多半有蹊跷，可她又能多说些什么？她所能做的不过是把伤心欲绝的孙夫人接回去包好身上的伤。

其余的话，为了家中亲眷，她也不能多说。

却不曾想源尚安牢牢握住了孙夫人布满伤疤与脏污的手：“我相信您的话，麻烦您再说得明白些，好吗？”

孙夫人险些泪如雨下，她用力忍住泪滴，几近切齿地重复道：“官爷，她身上有伤……那伤不对劲，我不相信她是失足落水……”

源尚安点点头，转身跟大夫嘱托了几句什么，后者立刻请人将孙夫人暂且带出治疗。

“大娘，您也一并前去吧，做个人证。”

齐大娘却摇着头，下意识地想退后几步：“你到底是什么人？”

她见过太多披着羊皮的狼，一个个慈眉善目，嘴上说的好听，背地里却恨不得吸尽人血再扒皮抽骨。公道正义在他们这里不过是一句空话。

她怎么敢再度踏入一场骗局？

源尚安还未启唇，齐大娘便又勉强笑道：“官爷，您误会了。她自从孩子不在了便一直疯疯癫癫的，那些话不能当真的。她给您添麻烦了，我代她跟您致歉、致歉……”

源尚安扶着她坐到了一边，齐大娘似是觉得那板凳烫人，刚坐下就差点一跃而起：“官爷使不得啊官爷……”

源尚安眼神决然：“她到底是真疯还是假疯，大夫检查过后自有判断。”

“……”

齐大娘没法直视他，却忽略不了他的声音：“许多时候把人说疯，只不过是为了降低她证言的可信度罢了。”

齐大娘还想最后挣扎一番：“官爷，您……就当是我求您这一回吧，她早就死了丈夫和娘家，现在又死了孩子，连个去处都没有，您……您不要再为难她了。这案子早就了结了，您……”

她知道有些人虽然不收贿赂，但贪图名声，新官上任之后力求作出个爱民如子又廉洁奉公的模样讨得朝廷赞誉，不免就把目光放到了那些陈年旧案上。

然而许多时候都是雷声大雨点小，或者虽然有了结果但不到几年又要换人。当官的倒是走得轻巧，剩下那些被翻案的人可就遭了殃。

源尚安闻声一笑：“您是不是弄错了，我没说我是那种为民请命的人。”

齐大娘瞪圆了眼：“您……”

面前人虽然温文和善，可盖不住笑得狡黠：“我关注这案子，纯粹是因为我和县太爷以及赵兴有仇，还是大仇。”

“这仇我必须得报，我一见到他们还捧着乌纱帽，我心里就不痛快。”